La oclusión se refiere al alineamiento de los dientes y la forma como ajustan los dientes superiores e inferiores (mordida). Los dientes superiores deben encajar o ajustar ligeramente sobre los inferiores. Las puntas de los molares deben encajar en los surcos de los molares opuestos.

Los dientes superiores impiden que las mejillas y los labios sean mordidos y los dientes inferiores protegen la lengua.

La oclusión dental defectuosa es con mucha frecuencia hereditaria, lo cual significa que la afección se transmite de padres a hijos. Puede ser causada por una diferencia entre el tamaño de las mandíbulas superiores e inferiores o entre el tamaño de la mandíbula y el diente. Esto causa apiñamiento de los dientes o patrones de mordida anormales. La forma de la mandíbula o defectos congénitos como el labio leporino y paladar hendido también pueden ser razones para la oclusión dental defectuosa.

Otras causas incluyen:

• Hábitos de la infancia como chuparse el dedo, presionar los dientes con la lengua, usar biberón o chupete después de los 3 años y tomar biberón durante mucho tiempo
• Dientes extras, impactados, perdidos o formados anormalmente
• Obturaciones, coronas, prótesis, retenedores y correctores dentales mal ajustados
• Mala alineación de fracturas de la mandíbula después de una lesión grave
• Tumores de la boca y la mandíbula

Hay diferentes categorías de oclusión dental defectuosa:

• La oclusión dental defectuosa tipo 1 es la más común. La mordida es normal, pero los dientes superiores se superponen ligeramente sobre los dientes inferiores.
• La oclusión dental defectuosa tipo 2, llamada retrognatismo o sobremordida, se presenta cuando el maxilar y los dientes superiores se superponen de manera considerable al maxilar y dientes inferiores.
• La oclusión dental defectuosa tipo 3, llamada prognatismo o submordida, se presenta cuando la mandíbula inferior sobresale o se proyecta hacia adelante, lo que hace que el maxilar y los dientes inferiores se superpongan al maxilar y dientes superiores.

Los síntomas de oclusión dental defectuosa son:

• Alineación anormal de los dientes
• Apariencia anormal de la cara
• Dificultad o molestia al masticar o morder
• Dificultades en el habla (poco frecuente) incluso balbuceo
• Respiración bucal (respirar por la boca sin cerrar los labios)

La mayoría de los problemas con la alineación de los dientes los descubre el odontólogo en un examen de rutina. Su odontólogo puede halar la mejilla hacia afuera y pedirle que muerda hacia abajo, con el fin de verificar el buen ajuste de los dientes posteriores. Si hay algún problema, su dentista lo remitirá a un ortodoncista para el diagnóstico y tratamiento.

Es posible que sea necesario realizar radiografías dentales, radiografías de cráneo o cabeza o faciales. Con frecuencia, es preciso hacer moldes diagnósticos de los dientes para diagnosticar el problema.

Muy pocas personas presentan una alineación perfecta de los dientes. Sin embargo, la mayoría de los problemas son menores y no requieren tratamiento.

La oclusión dental defectuosa es la razón más común para la remisión al ortodoncista.

El objetivo de tratamiento es corregir el posicionamiento de los dientes. Corregir la oclusión dental defectuosa moderada o considerable puede:

• Hacer que los dientes sean más fáciles de limpiar y disminuye el riesgo de caries dentales y enfermedades periodontales (gingivitis o periodontitis).
• Eliminar la tensión sobre los dientes, la mandíbula y los músculos. Esto disminuye el riesgo de ruptura de un diente y puede reducir los síntomas de trastornos de la articulación temporomandibular.

El tratamiento puede incluir:

• Frenillos (brackets o corrector dental) u otros aparatos. Se colocan bandas metálicas alrededor de algunos dientes o se adhieren uniones de metal, cerámica o plástico a la superficie de los dientes; además de utilizarse alambres o resortes para aplicar fuerza a ellos. Los brackets o frenillos (alineadores) transparentes y sin alambres se pueden usar en algunos pacientes.
• Extracción de uno o más dientes. Esto puede ser necesario si el apiñamiento es parte del problema.
• Reparación de dientes irregulares o ásperos. Los dientes pueden ajustarse, moldearse, pegarse o se les puede colocar una corona. Se deben reparar las reconstrucciones y los aparatos dentales defectuosos.
• Cirugía. La reconstrucción quirúrgica para prolongar o acortar la mandíbula se necesita en raras ocasiones. Se pueden usar alambres, placas o tornillos para estabilizar el hueso de la mandíbula.

Es importante cepillarse y limpiarse los dientes con seda dental todos los días, al igual que las visitas regulares al odontólogo general. La placa se acumula en los frenillos o aparatos dentales y puede marcar los dientes permanentemente o causar caries si no se remueven adecuadamente.

Se necesitará un retenedor para estabilizar los dientes después de tener brackets o frenillos.

Los problemas con la alineación de los dientes son más fáciles, más rápidos y menos costosos de tratar cuando se corrigen a tiempo. El tratamiento funciona mejor en niños y adolescentes porque sus huesos todavía son blandos y los dientes se desplazan más fácilmente. El tratamiento puede durar normalmente de 6 meses a 2 o más años. El tiempo depende de cuanta corrección se necesite.

El tratamiento de trastornos ortodóncicos en adultos por lo general es efectivo, pero puede requerir un uso prolongado de frenillos (corrector dental) u otros aparatos.

Las complicaciones de la oclusión dental defectuosa incluyen:

• Caries
• Molestia durante el tratamiento
• Irritación de la boca y las encías (gingivitis) causada por los aparatos
• Dificultad en la masticación y el habla durante el tratamiento

Consulte con su odontólogo si se presenta dolor de muelas, dolor en la boca u otros síntomas nuevos durante el tratamiento ortodóncico.

Muchos tipos de oclusión dental defectuosa no se pueden prevenir. Es posible que sea necesario controlar algunos hábitos, como chupar dedo. Encontrar y tratar el problema a tiempo permite lograr resultados más rápidos y más exitosos.